ผลพวงของวิกฤตการณ์ทางการเงินในปี 2551 ธนาคารขนาดใหญ่หลายแห่งกำลังจะล่มสลาย ในความพยายามที่จะป้องกันไม่ให้เกิดหายนะทางการเงิน รัฐบาลทั่วโลกได้เริ่มใช้ความช่วยเหลือจากธนาคารหลายครั้ง โดยอัดฉีดเงินหลายพันล้านดอลลาร์เข้าสู่สถาบันเหล่านี้เพื่อให้พวกเขาอยู่รอด
แม้ว่าเงินช่วยเหลือเหล่านี้ถูกมองว่าจำเป็นเพื่อป้องกันการล่มสลายทางเศรษฐกิจที่ใหญ่ขึ้น แต่ก็ทำให้ผู้เสียภาษีต้องเสียค่าใช้จ่ายจำนวนมากเช่นกัน เงินทุนที่ใช้ในการค้ำประกันธนาคารมาจากเงินกองทุนของรัฐบาลโดยตรง ซึ่งได้รับทุนจากผู้เสียภาษี เป็นผลให้ภาระของการช่วยเหลือธนาคารตกเป็นภาระของประชาชนที่ได้รับผลกระทบอย่างหนักจากภาวะเศรษฐกิจตกต่ำ
สาเหตุที่การให้ความช่วยเหลือทางธนาคารเป็นค่าใช้จ่ายของผู้เสียภาษีนั้นซับซ้อน แต่สามารถสืบย้อนไปถึงปัจจัยหลายประการ สาเหตุหลักประการหนึ่งคือวิธีที่ธนาคารมีโครงสร้างและการควบคุม โดยทั่วไปแล้วธนาคารจะมีเลเวอเรจสูง ซึ่งหมายความว่าพวกเขาต้องพึ่งพาเงินที่ยืมมาอย่างมากในการลงทุนและกู้ยืม เลเวอเรจนี้ทำให้พวกเขามีความเสี่ยงที่มูลค่าสินทรัพย์จะลดลงอย่างกะทันหัน ซึ่งอาจเข้าสู่ภาวะล้มละลายอย่างรวดเร็ว
นอกจากนี้ ธนาคารมักจะใหญ่เกินไปที่จะล้มเหลว เนื่องจากมีความเชื่อมโยงกันอย่างมากกับระบบการเงินส่วนที่เหลือ การล่มสลายจึงอาจส่งผลกระทบเป็นระลอกซึ่งอาจทำให้เศรษฐกิจทั้งหมดสั่นคลอนได้ เป็นผลให้รัฐบาลรู้สึกว่าถูกบังคับให้เข้ามามีส่วนร่วมและป้องกันไม่ให้ความล้มเหลวเหล่านี้เกิดขึ้น แม้ว่าจะต้องใช้เงินภาษีของประชาชนในการทำเช่นนั้นก็ตาม
นักวิจารณ์โต้แย้งว่าสิ่งนี้ก่อให้เกิดอันตรายทางศีลธรรม โดยธนาคารควรรับความเสี่ยงมากเกินไปโดยรู้ว่าพวกเขาจะถูกประกันตัวหากมีสิ่งผิดปกติเกิดขึ้น สิ่งนี้สามารถนำไปสู่วงจรของเงินช่วยเหลือและพฤติกรรมที่เสี่ยง ซึ่งผู้เสียภาษีต้องถือกระเป๋าไว้
แม้จะมีการวิพากษ์วิจารณ์เหล่านี้ แต่การช่วยเหลือของธนาคารยังคงเป็นประเด็นที่ถกเถียงกันอยู่ บางคนแย้งว่าจำเป็นเพื่อป้องกันการล่มสลายทางเศรษฐกิจครั้งใหญ่ ในขณะที่บางคนเชื่อว่าพวกเขาสร้างปัญหามากกว่าที่จะแก้ปัญหา โดยไม่คำนึงว่าประเด็นใดอยู่ที่ใด เป็นที่ชัดเจนว่าเงินช่วยเหลือจากธนาคารมีต้นทุนสูงสำหรับผู้เสียภาษี และผู้กำหนดนโยบายต้องพิจารณาอย่างรอบคอบถึงผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นจากการกระทำของตน เมื่อตัดสินใจว่าจะให้ความช่วยเหลือทางการเงินแก่ธนาคารที่กำลังประสบปัญหาหรือไม่